Durante más de una década Dae Hoon Lee fue uno de los competidores más dominantes del circuito internacional, un atleta capaz de mantenerse en la cima a pesar de los cambios tecnológicos y tácticos del deporte. Y ahora, tras retirarse de la competencia, su nombre vuelve a situarse en el centro del panorama global al integrarse al equipo técnico de Estados Unidos con la mirada puesta en los Juegos Olímpicos de 2028.
En el universo del taekwondo mundial hay trayectorias que se construyen con títulos y otras que se construyen con influencia. La historia de Lee Dae-hoon pertenece a ambas categorías.
El fichaje del coreano es una pieza más en el engranaje del Taekwondo estadounidense que ya lleva una decada bajo la influencia de entrenadores extranjeros, especialmente los británicos, Paul Green y Gareth Brown
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Este reportaje reconstruye su trayectoria, desde sus orígenes en un pequeño dojang familiar hasta su nueva misión en el alto rendimiento internacional.
Un niño que creció dentro del dojang
Lee Dae-hoon nació el 5 de febrero de 1992 en Seúl, Corea del Sur. Su historia con el taekwondo comenzó prácticamente antes de que pudiera elegir. Su padre dirigía una academia, y desde los cinco años el dojang se convirtió en su espacio cotidiano: lugar de juego, de aprendizaje y de formación deportiva.
Aquella convivencia temprana con el arte marcial moldeó su relación con el deporte. Para Lee, el taekwondo no fue solo una disciplina que se aprendía; era un lenguaje que se adquiría por convivencia y repetición.
La progresión fue rápida. Mientras aún cursaba la secundaria en Hansung High School, ocurrió un hecho que llamó la atención del taekwondo coreano: fue seleccionado para la selección nacional absoluta, algo prácticamente inédito para un estudiante de secundaria.
Ese ascenso precoz tuvo una confirmación inmediata.
En los 2010 Asian Games celebrados en Guangzhou, el joven coreano conquistó la medalla de oro en la categoría de 63 kg. Fue su primera gran consagración internacional y el inicio de una carrera que se mantendría durante más de una década en la élite.
La construcción de una hegemonía internacional
A partir de aquel triunfo inicial, Lee Dae-hoon se convirtió en uno de los nombres constantes del taekwondo mundial. Entre 2011 y 2017 logró tres títulos en el Campeonato Mundial de Taekwondo, consolidándose como uno de los competidores más completos de su generación.
Su éxito no se limitó a los mundiales. También dominó los principales torneos del circuito internacional:
- Tres títulos mundiales
- Tres medallas de oro en Juegos Asiáticos
- Más de 27 medallas de oro internacionales
- Doce títulos del circuito World Taekwondo Grand Prix
El récord de 12 títulos en el Grand Prix lo convirtió en el atleta masculino con más victorias en esa serie desde su creación y con más dinero ganado por los premios.
En términos tácticos, Lee destacó por su capacidad para adaptarse a las transformaciones del deporte. Durante su carrera compitió en dos categorías principales —58 kg y 68 kg— y atravesó la transición tecnológica desde los sistemas tradicionales de puntuación hacia los sistemas electrónicos de petos y sensores.
Un competidor que entrenaba incluso en sus días u horas libres. Dae Hoon Lee era capaz de desgastar a los atletas con una resistencia fuera de lo común. Sus combates eran por lo general un flujo de patadas capaces de asfixiar a sus contrarios. Compitió con los mejores, y sólo perdió con los mejores.
A pesar de esos cambios, mantuvo durante largos periodos el primer lugar del ranking mundial en su división. Esa consistencia es una de las razones por las que su nombre se convirtió en una referencia del taekwondo moderno.
Tres Juegos Olímpicos y una búsqueda constante
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El escenario olímpico fue el gran hilo conductor de su carrera.
Lee participó en tres ediciones consecutivas:
- 2012 London Olympics
- 2016 Rio de Janeiro Olympics
- 2020 Tokyo Olympics
En Londres 2012 conquistó la medalla de plata en la categoría de 58 kg tras caer en la final frente al español Joel González. Cuatro años después, en Río 2016, obtuvo la medalla de bronce en 68 kg. En Tokio 2020, su última participación olímpica, llegó como uno de los favoritos de la categoría, pero fue eliminado en los octavos de final por el uzbeko Ulugbek Rashitov.
A pesar de esa derrota, su legado deportivo ya estaba consolidado: tres títulos mundiales, múltiples coronas en Grand Prix y medallas olímpicas que lo situaban entre los atletas más exitosos de su disciplina. Ese mismo año anunció oficialmente su retiro del alto rendimiento.
Del competidor al formador
Tras su retiro en 2021, Lee inició una transición poco común por la amplitud de los roles que asumió. Participó como comentarista deportivo en grandes eventos internacionales, se integró a proyectos de formación y regresó al sistema de alto rendimiento coreano como entrenador.
En 2023 fue nombrado entrenador del equipo de taekwondo del Ayuntamiento de Daejeon y también trabajó con la selección nacional en competiciones internacionales.
Ese mismo año fue elegido miembro del Comité de Atletas de la federación mundial de taekwondo, un organismo que participa en la toma de decisiones del deporte a nivel global.
Paralelamente desarrolló su carrera académica. Tras completar su doctorado en ciencias del deporte en la Sejong University, en 2025 fue nombrado profesor titular del departamento de taekwondo en la Dong-A University.
La educación, según ha explicado en diversas ocasiones, siempre formó parte de su proyecto de vida.
El nuevo desafío: Team USA
El siguiente capítulo de su trayectoria se abrió en marzo de 2026.
La federación estadounidense anunció su incorporación como entrenador del equipo nacional de taekwondo. Su trabajo se desarrollará dentro del programa de alto rendimiento de Estados Unidos con base en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.
El acuerdo contempla un ciclo amplio que abarca dos Juegos Olímpicos:
- 2028 Los Angeles Olympics
- 2032 Brisbane Olympics
El objetivo es fortalecer el programa estadounidense rumbo a los Juegos de Los Ángeles, donde el país anfitrión aspira a un papel protagonista en el taekwondo olímpico. La elección de Lee responde a varios factores: su experiencia competitiva, su conocimiento del sistema internacional y su capacidad para analizar las tendencias tácticas del deporte.
Un legado en evolución
El recorrido de Lee Dae-hoon refleja una característica común en las grandes figuras del taekwondo: la transición del tatami competitivo hacia el desarrollo del deporte. Como atleta construyó una de las carreras más consistentes del siglo XXI en esta disciplina. Como entrenador, comienza ahora una etapa en la que su experiencia se proyectará sobre nuevas generaciones.
La historia que comenzó en el dojang familiar de su infancia continúa ahora en el escenario global del alto rendimiento.
Y su próximo objetivo ya está marcado en el calendario: el camino hacia Los Ángeles 2028 y Brisbane 2032.
Carlos Hernández